從去 Lake Tahoe 那個週末開始算起，Seattle 已經進入第二個被大雪封住的禮拜了。適逢 Holiday Season，百業也無法蕭條，學生可以自動開始放寒假，班可無法自動不上，畢竟荷包要緊，每兩個星期薪水能入帳才是最重要的，因此無論如何爬去上班都是大事中的大事。
從這星期開始，我放棄的開車的權利，因為車根本倒不出車庫，我家車道已經整個呈現冰封的狀態，雪深到達我小腿的一半，勉強出去只會卡在中間進退不得。我家離公司近到無法拿＂交通不便＂的理由不去上班（在怎樣糟糕，走四十五分鐘都會到達辦公室），因此怎樣都得爬去上班，而我選擇了去年出車禍沒車可開時的老方法---搭公車。
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- Dec 23 Tue 2008 21:52
風雪生信心
- Nov 23 Sun 2008 14:24
油價歷史新低
昨天從 U-Village 回程的路上順道去加油，出來的總價嚇了我一跳，從剩不到四分之一缸油加到滿，居然不到四十塊。記得今年九月初的時候，我還加過一加侖三塊九九的，更不用說在這之前每桶原油到達 $140 塊高點時的四塊多，那時隨便加加（雖然我不會去最便宜的加油站，譬如說 Arco ，因為油品質不是太好，但也不會去加最貴的那一種類），也要將進九十塊，貴到我這省一點就可以撐到三個多星期才加一次油的人都吃不太消，每每看到油表跳出來的數字都是一種驚恐狀 （笑）。
現在的油價終於比較回到正常的結構了，據說西雅圖南邊一點的加油站已經出現一加侖兩塊錢以下的價格。這算是經濟不景氣下的唯一好消息吧。
- Nov 19 Wed 2008 21:20
共體時艱歹年冬
傳言終於被證實。早上上班一打開 Email 信箱，就看到大老闆發出的信，大意是今年是銀行業以及整個經濟環境極度動亂騷動 (turmoil) 的一年，加上 Seattle 房地產市場開始走壞（根據剛發表的統計數字，Seattle 和去年同期比起來房價的跌幅比率是全美最大。這當然因為 Seattle 市場往下走的時間點較短，大約今年第二、第三季才開始，因此和其他城市的比較基準不一樣，但絕對不是好消息一樁），銀行第四季必須再度提列大量的 Loan Loss Reserve 來未情勢不明的未來經濟環境作準備，淨利因此會大幅滑落，所以今年年底不會有 bonus 可以拿。
很好，塵埃落定，今年就少花點錢買禮物了。還好沒買上次那雙打折後只要 $275、讓我心動不已的 Ferragamo 高跟鞋 ，不然荷包會更傷 :p
- Nov 16 Sun 2008 11:45
散步的好地方 - University of Washington
University of Washington (簡稱 UW, 發音 U-Dah) 距離我家開車大約二十五分鐘（走 local 、不塞車的話，上 highway 會更快），據說擁有全美校園景致排名前十的景觀，即使先不論建築樣式，光是他得天獨厚有山（是依山坡而建的學校）有水（Lake Washington，此校的划船隊很有名）的環境，就佔了極大的優勢。因此只要有人來西雅圖玩，時間許可的情形下，我一定帶到 UW 逛一圈，感受學生時代的單純美好和感染一下濃厚的書卷氣，抖落自己身上一身的銅臭。
這張照片是從停車場往 UW 大門的方向行進時拍下的，很秋天的味道。那天說來好笑，去 UW 之前，還拜託 Peter 學長容許我在 U-Village 裡頭的 Starbucks 買一杯咖啡，不然週末這樣早起走路，對我是一個折磨。一大早的 Starbucks 就是滿滿的人，西雅圖人酗咖啡的程度從小小的 U-Village 就有四家 Starbucsk 這件事就可以看出。好不容易等到我要的 Hazelnut Latte ，嚐了一口卻發現忘記加榛果糖漿了，一想到付了比較多錢卻沒糖漿，心有不甘之下，即使都要走回停車場了，還是回頭要求加糖漿。
- Nov 10 Mon 2008 21:04
散步這件事
十一月開始，一從日光節約時間調回正常時間後，西雅圖天就暗的快，往往才下午四點半，抬頭看看辦公室窗外，天色早已暗了一半，若是不巧碰到一整天都陰雨綿綿的天氣，陽光露臉的次數更是屈指可數。幾乎是摸黑上班（好啦，我承認我不是，因為我算是晚上班晚下班的那個 schedule）、摸黑下班，只能趁著中午用餐時間出來透透氣，看看好不容易探出頭的日光。
因此，只要周末有時間，我一定盡量不待在家裡，開車出去也好、出外散散步也可，總是想辦法讓皮膚多接觸一些陽光，不然一個冬天下來，手臂的顏色和肚子一樣慘白，也是滿嚇人的事情。十一月的西雅圖還不會太冷，扣掉老是綿綿細雨的這個缺點，頂著攝氏十度左右的溫度出外散步其實是很舒服的，hoodies 裡頭穿件短袖或是薄長袖，再套雙好穿的鞋子，就可以出門。
- Nov 03 Mon 2008 20:09
Bye Bye, WaMu
從去年年中到今年第三季，WaMu (Washington Mutual) 多次成為 Seattle 當地報紙的頭條，一直到今天九月確定 JP Morgan 要接手之後還是餘波盪漾，先不提因為不堪損失而對 WaMu 提出的大小訴訟，光是茶餘飯後聽到某人當初＂豪賭＂在它股價剩不到 $10 的時候大舉進場企圖撈一筆，結果短短一兩個月就賠到趴在地上這之類的話題，就夠閒磕牙的了。
這週末，Peter 學長來西雅圖吹風看下雨玩，停車技術比開車技術還要糟糕的我，把車停在 Pacific Place 之後就不想移動車，因此兩個人在 downtown 開始健行活動，其中一個點就是 WaMu building，因為這棟樓未來命運未知（JP Morgan 最快要到今年十二月一號才會宣佈更進一步的 laid-off 和接管計劃），唯一可知道的是，Washington Mutual Tower 這個名稱應該是會走入歷史。因此要趁著招牌尚未換掉之前，趕快照相留念。
- Oct 27 Mon 2008 20:23
秋天是金色的
每年這個時候，就是 auditors 在辦公室裡頭出沒的季節，financial reporting 有會計師來查帳，loan servicing 也有專門看 loan portfolio 的人來查，operation 更有負責 compliance 和 internal control 的人。檔案一箱一箱搬來搬去，我老闆門口又開始川流不息。然後，我的夙疾＂背痛＂的毛病又犯了。
背痛不是病，痛起來也不至於要人命，只是每當伏案工作起身後，發現居然連站直都是一項折磨也不是太好受。說來，這跟下海 cover internal control 有關係，這工作不難，只是眼睛要很好，手臂肌肉要強壯，最好還要有耐得住的性子。除了第三點被工作訓練地差不多之外，第一第二點我都很難達成目標。光是做完一個 investment trial balance 和 custodian bank statement 比對的工作，眼睛就已經花了大半，面對電腦螢幕呈現視茫茫的狀態（這裡頭要看的東西可多了，都是很小卻又差一不行的數字）；不停打勾 check 的結果就是右撇子的半邊手臂呈現僵硬酸痛，連抬起手來打個計算機都忍不住哀號兩聲。只是這就是這份工作的性質，在這樣的景氣環境下，更沒什麼好抱怨的。
- Oct 21 Tue 2008 21:46
稱大王的日子
除卻下班之後還得張羅＂一人份＂的食物這點之外，我還滿愛小狗稱大王的日子。會強調一人份是因為一個人的飯菜實在難煮，烹飪這件事準備一人份跟一家四五口的功夫其實差不了多少，基本食材該洗該切該預先準備都還是得照順序，完全不會因為只有自己一張嘴準備吃飯就少了程序。所以大部分時候，我都挑 pasta 之類的下手，白醬紅醬青醬冰箱裡頭通通準備好，要吃的時候下麵熱橄欖油爆香蒜末，是心情而定要加什麼蔬菜，最後 parsley, black pepper 一加就是一餐。心情處在＂想煮飯＂模式的時候，就找一些樂子來玩玩。
上面的焗烤馬鈴薯 + chicken apple sausage 就是這樣產生的。材料非常簡單：紅皮小顆的馬鈴薯數科、chicken apple sausage、onion、mushroom、mozzarella cheese（上述材料一般美國超市都可以找得到）。橄欖油炒香洋蔥末之後，把所有東西丟進鍋子裡，突然間想要吃焗烤，又把所有材料從鍋子裡頭撈出來，放到另一各適合進烤箱的鍋子，灑上 mozzarella cheese 之後，送進烤箱十五分鐘左右，完成。堪稱懶人料理的集大成，反正我一個人吃，自己覺得好吃就好。所以我說，從做菜這件事情，就可以看出一個人隨興的程度。
- Sep 30 Tue 2008 22:49
Confirmation Hell
不知道為什麼，今年的 interim audit 硬是比去年提早一個月，九月就開始進行。其實也沒什麼不好，十月是 quarter end，光是趕 regulatory report 就雞飛狗跳了，加上今年＂本行業＂屢屢越上報紙頭條，隨便想想也知道主管機關和會計師絕對是鉅細靡遺，那就別把所有的事情都集中在一起忙昏頭比較好。
當然，我又開始了函證地獄。聽過很多次在台灣四大上班的朋友＂抱怨＂客戶有多麼囂張、面對函證的態度有多麼不配合。最後都是 auditor 自己跳下去做函証。但是風水轉到了美國，就不是這麼一回事，只要會計師那邊的函證 list 一下來，我們就像是捧聖旨一樣，直接排入 priority one 在最短時間內生出一份又一份的函証。
- Sep 29 Mon 2008 21:47
烤起餅乾來了
秋初的週末，難得露出曙亮的天色，西雅圖秋冬之後天亮的晚，早晨看到陽光透過百葉窗縫隙灑進來，一時還分不太輕到底是何時何刻。擔心誤了下午和人之約，連忙跳下床看時間；一看，堪堪九點剛過而已，天色卻正好。這下，即使周末有嗜睡症也怎樣都躺不回去，那就來做餅乾吧。
在家稱大王的時間裡，我買了一本食譜、一本烤餅干的烘培書來打發時間，只是往往下班後懶得慢慢在廚房琢磨，書是成了我的另類小說，用文字品嚐過美味之後，動手機會屈指可數。那麼，週末陽光正好，是個動手的好機會。
- Aug 26 Tue 2008 23:24
有這個命嗎？
坦白說，目前滿難找到一個能說服我回台灣工作的好理由。原因很簡單：在這邊，日子舒服多了，生活比較像是生活。撇開＂競爭力＂這個問題不說，我還找不到回台灣工作的動力。
從開始上班以來，說是忙季需要加班，也絕少超過八點才下班；當然，也從未八點以前進公司過。下班之後，時間就都是自己的，之前忙著搞定 CPA 一堆又一堆的＂要求＂，現在，就是真的在過日子。尤其現在一個人在家裡稱大王，下班後，不想馬上回家的話，就開車去 mall 晃晃，看看新裝、研究廚房的小玩意、翻翻書和雜誌；晃累了，回家研究食譜煮菜吃。廚房大、天氣涼快，在廚房裡頭洗洗弄弄也不算是太煩人的事情，何況食譜精美又好看，光是讀著食譜按圖索驥，也是樂趣一樁。
- Aug 06 Wed 2008 12:52
上班最害怕的事
比起忙起來連喝水上廁所的時間都沒有，上班最令我害怕的事情是＂沒事可做＂。那種在辦公室裡頭拼命喝水找理由上廁所起來走動的生活我真的是怕了。
這個月才開始沒多久，日子又開始恢復到盯著電腦拼命發呆的程度。反正八月向來不開 Board Meeting，加上到目前為止尚未結帳，所以所有的 reports 不是不急著出，就是還不能出。看著周圍的同事依然守在座位前對著 spreadsheet 東按西按，一股罪惡感和疑惑突然上升：到底是我效率太高還是工作分配不均？
- Jul 15 Tue 2008 20:27
我的現金流量表不會平
現金流量表有兩種，一種是直接法，另一種是間接法。對我來說，現金流量表也有兩種，一種現金會平，另一種眼睛調到腫也還是不會平。
本來 Parent Company 的現金流量表就是每一季都需要 file 一次，用的是將較之下簡單許多的間接法，編幾次之後，前期底稿中的 format 和 formula 都按照自己的習慣走，只需要小心仔細更新最新一季的數字，最後搞定幾個 rounding 即可漂亮編平。而本季，我沒有編現金流量表的命。
- Jun 30 Mon 2008 21:36
Bye, Happy Hour!
六月三十這天過完，正式宣告自五月中起的 Happy Hour 結束，Quarter End 的忙季又來啦！
有好一陣子的時間，上班最大的任務是＂沒事找事做、不忙也要裝忙＂，聽起來十分之悠閒，但是坦白說，這種日子其實比忙起來還可怕，因為不管假借水喝很多、上多少次廁所，時間依然過得無比的慢，從上班開始的那一刻就開始等下班，每天看著那已經 verify 七百零八次的 report ，努力撐開眼睛就是一大任務。更可怕的是，自告奮勇跑去老闆辦公室禮貌性詢問＂還有什麼可以幫忙的？＂之後，所得到的答案居然是沒有！連老闆都找不出事情讓我忙，那那那，上班就當作發呆領薪水好了。
- Jun 26 Thu 2008 11:13
Stomach Flu
一切都發生的很突然，但是可怕的腸胃型感冒就這樣上身了。
這陣子西雅圖終於轉換成比較＂夏天＂的感覺，好不容易偶有 70 度左右的佳作，不過也因為白天夜晚的溫差太大，辦公室一票人掛病號，全是上呼吸道感染，症狀就是典型的鼻塞、喉嚨痛、咳嗽...等等等。逃過好幾回，這次，我也病了，不過病毒比較愛我的腸胃...
- Jun 17 Tue 2008 20:01
好冷的夏天
到目前為止，今年 Seattle 的夏天只有一個字可以形容：冷。
究竟冷到什麼程度呢？當美國東岸和中西部熱浪來襲熱到九十幾、一百多度時，西雅圖六月前兩個星期的最高溫只有 55 度（大約攝氏 13、4 度）。冷到有天早上我那胖子美國人老闆跟我說：你知道嗎，今天連 Alaska 高溫都有 70 度喔，可是我們連 55 度都不到。如果不是因為現在太陽下山的時間晚，光看天色和陰雨綿綿的程度，很難判斷這是西雅圖的夏天還是冬天。
- Jun 11 Wed 2008 10:35
Dinner at Polly's Home
由於大學和研究所都不在西雅圖念的緣故，除了上班以外，人際圈小的可憐（這點 Joanna 也有體會），通常週末假日就是自己一個人晃來晃去。我同事 Polly 知道了，熱情邀請我和幾個同事以及他的朋友聚聚。事先光是讓我知道如何去他家，就花了不少功夫，畢竟 Seattle 東邊的 Issaqual 不是我平常活動的範圍。開車上路前可是默背了地圖許久才敢上路，實際開起來比想像中好很多，只要從 I-5 順利接上 I-90 然後在對的出口下去、在出口分岔的地方往對的方向轉、在對的順序的紅綠燈右轉...就會到達...
雖然事前 Polly 再三叮嚀什麼都不要帶，不過左思右想還是覺得空手去拜訪人家家不太禮貌，因此當天早上去了一趟 Pike Place Market 買束花帶去。花的種類當然選我最喜歡之一的 Peony，旁邊紫色尖尖的花是西雅圖夏天常見的花種（英文名稱我聽聽就忘，中文名則是未知），往 Mt. Rainier 的沿路上隨處可見。
廚房。乾淨的跟樣品屋一樣。雖說這是新房子，不過也太光鑑可人了 
這可不是因為有客人來才特別整理的，參觀過 Polly 那整理的跟飯店一樣的主臥室就知道他是一個非常 neat & clean 的人。
- Jun 03 Tue 2008 19:45
上班後學到的事
坦白說，我老闆是一個龜毛到有一點吹毛求疵的人。對於交給他的 report 上的每一個數字，都嚴格要求要有 link 貨是 supporting document，如果真的沒有，則必須附註解釋。一開始和他交手時很不習慣他這種＂咄咄逼人＂追問的態度：你確定這個數字是對的嗎？你怎麼知道這個數字的來源是對的？那你旁邊的 mark 又是什麼意思？諸如此類的問題，如果沒有準備好，很容易當場 K.O，只好摸摸鼻子回去準備好，＂擇時再戰＂。他這樣的態度不只是針對部門內裡頭大大小小的＂數字＂問題，連別的部門有 form 要請他簽名，光是 form 裡頭的格式他都可以花上十幾二十分鐘追根究底，最後還附帶一個 comments：這解釋的不清不楚，所以他沒辦法簽名。＂I don't care, I am stubborn." 是他親口說過的話，他都這樣說了，自然我也沒辦法說什麼 ，心裡罵聲＂機車＂足矣。
兩、三次之後自然而然就學乖了，寧可多砍一些樹多耗費一些紙，也要把所有從極為相關到只有部分相關的資料全部 label 好之後附在 reports 的後面，所以一份不過數頁的 F/S ，可以用到上百頁 supporting document 。除此之外，所有的數字最好自己先 reconcile 一次，確認和 GL 數字相符，不過這偶爾會有意外的時候，因為我老闆龜毛到不只當月的數字要檢查，連前一個月份的 data 都會注意到，有時候在做完 report 之後才發生一些 backdated journal entry ，所以 report 中沒有包含這部份的變化，當場就被揪出來，一個字＂改＂。
- May 27 Tue 2008 23:52
老闆不在的日子
本週，老闆休假去，不過這回到沒有＂小狗稱大王＂，因為無論從哪裡算起來，我都不是本部門裡頭可以稱老二的那位...
上週假裝試探老闆的口風，看他要去哪裡舉家出遊，不過問的結果之下才發現晴天霹靂，由於本月的 pay day 會剛好落在五月三十號星期五，而 pay day 五天前才能 close pay cycle ，加上本週一是 Memorial Day 放假，所以怎樣算這週二就是處理所有 payroll 的 deadline。好消息是，自從我老闆接手這事情以來，已經越來越上手，因此需要的工作時間大幅減少；而壞消息則是，自從他接手 payroll 之後，更動了不少程序，並且＂到現在都還找不出時間＂重新改寫流程的 manual，所以，即使 officially 他是在休假的狀態，還是得進公司處理發薪水的事宜。
背後靈還在，自由當場少一半。
上週假裝試探老闆的口風，看他要去哪裡舉家出遊，不過問的結果之下才發現晴天霹靂，由於本月的 pay day 會剛好落在五月三十號星期五，而 pay day 五天前才能 close pay cycle ，加上本週一是 Memorial Day 放假，所以怎樣算這週二就是處理所有 payroll 的 deadline。好消息是，自從我老闆接手這事情以來，已經越來越上手，因此需要的工作時間大幅減少；而壞消息則是，自從他接手 payroll 之後，更動了不少程序，並且＂到現在都還找不出時間＂重新改寫流程的 manual，所以，即使 officially 他是在休假的狀態，還是得進公司處理發薪水的事宜。
背後靈還在，自由當場少一半。
- May 25 Sun 2008 19:13
自己的樣子
上星期上班時某封給 Joanna 的 email 中我是這樣說的：我不滿意自己現在的樣子，因為沒有一個目標。Joanna 回信說他懂這種感覺，我們自從了沒有／不需要考試開始，人生就喪失了目標，開始覺得日子無聊，他在考完台灣的會計師之後，就有這種感覺；但是要認命，要知道無聊就是生活中的一部分。How pity we are.
林大牌的回信讓我點頭如搗蒜。說起來我們現在上班的日子跟台灣上班族的生活比起來是天堂，忙季雖然忙、老闆雖然難搞，但是一天工作時數也很少超過十小時，還有不會被砍的加班費可以拿；而老闆機車是全世界共通的定律，所以也就沒有什麼好抱怨的。坦白說，對我而言，淡季清閒的日子還比較難捱，因為＂不知道要做什麼＂。我習慣在每一個考試中設定目標，考完一個考試緊接著準備下一個；考完高中考大學，大學念完出國念研究所，研究所完成之後理所當然拿執照；達成一個目標之後又追趕著下一個目標。考試成了過去十幾年來人生的大方向。
但是現在的生活不是這樣的。一開始上班的時候拿到 to-do list 的時候會有那種用最快效率把事情做完做好的打算，但是後來發現日子不能這樣過，不然會有一半的時間無聊到很難熬，除非 deadline 真的緊到馬上就要火燒屁股的程度，不然所有的步調都比台灣要慢上一些。
林大牌的回信讓我點頭如搗蒜。說起來我們現在上班的日子跟台灣上班族的生活比起來是天堂，忙季雖然忙、老闆雖然難搞，但是一天工作時數也很少超過十小時，還有不會被砍的加班費可以拿；而老闆機車是全世界共通的定律，所以也就沒有什麼好抱怨的。坦白說，對我而言，淡季清閒的日子還比較難捱，因為＂不知道要做什麼＂。我習慣在每一個考試中設定目標，考完一個考試緊接著準備下一個；考完高中考大學，大學念完出國念研究所，研究所完成之後理所當然拿執照；達成一個目標之後又追趕著下一個目標。考試成了過去十幾年來人生的大方向。
但是現在的生活不是這樣的。一開始上班的時候拿到 to-do list 的時候會有那種用最快效率把事情做完做好的打算，但是後來發現日子不能這樣過，不然會有一半的時間無聊到很難熬，除非 deadline 真的緊到馬上就要火燒屁股的程度，不然所有的步調都比台灣要慢上一些。
